В составе института работали такие крупные специалисты по морскому зверю, как Н.А. Смирнов, Е.К.Суворов и К Чапский. Проводились работы по изучению биологии, запасов и промысла морских зверей в Белом, Баренцевом и Каспийском морях, на Ладожском озере, Командорских островах и вообще на Дальнем Востоке. Профессор Н.А. Смирнов разработал весьма ценный определитель ластоногих Европы и Северной Азии.
В 1970-е годы проводилось изучение ладожской нерпы (А.В.Антонюк). Было выявлено, что численность ее на тот момент была невелика, и возрождать добычу нерпы экономически невыгодно. В настоящее время изучение морского зверя выпало из сферы деятельности института. Вопросы переработки рыбы отошли из ведения института, но в свое время, начиная с 1927 г., институтом была проведена большая работа по поднятию рыбоконсервного производства. Руководил этими разработками профессор М.Д.Ильин.